为使更多的人能够了解档案的这种特殊性，编者收集、整理了改革开放以来水利系统各单位利用档案的实例，力求通过这些翔实的案例，从不同角度、多方面、直观地反映档案这一特殊载体的价值与作用，进一步提高有关部门对档案工作的认识，使各级领导和专业技术人员在实际工作中更加重视档案的形成、积累与归档工作，更加理解，支持档案工作。
全书共选登了档案利用实例425条，分为领导决策、防汛抗旱、水利工程 、河流治理、城市建设、日常管理、维护权益、科学研究、文献编纂、宣传教育十章。书中所选实例的稿件，均由各单位负责审核。对实例所产生的经济效益的计算，主要依据是国家档案局印发的《开发利用科技档案所创经济效益计算方法的规定》（档发字[1994]13号）。