本书是我国已故著名建筑学家梁思成教授早年用英文写成的一部简明的中国建筑史，旨在借大量照片和图版，就中国古代建筑的结构体系及其形制的演变，向西方读者作个通俗的解说。

本书内容丰富，图文并茂，具有较高的科学性、系统性、理论性及史料性。读者从中可对整个西方建筑的发展史有一个较为完整的认识。
本书共分十章，全面系统地对上起史前的欧洲直到现今西方建筑的发展历程作了详细的阐述，书中还附有大量的示意图。
第1章以起源的意义，从史前的欧洲说起，古时代人类最伟大的建筑居然是陵墓，这意味着什么值得人们思索。第2章讲到原始的基督教时代，那个时代人们思想受到蒙蔽，文化的发展停滞了，而建筑却进入了一个兴盛的时代。第3章是基督教时期，封建主义的胜利，此时的建筑特点归结为长方形廊柱大教堂和一座座白色教堂。第4章讲到最辉煌的13世纪，与政治上的憎恶相比，人们不能不赞叹它所培育出的建筑之花。第5章是14、15世纪资本主义的发展，科学与技术给建筑带来了新形象，第6章为16、17世纪称为探索的时代，君主的宫殿成为一大特色。第7章18世纪是个二元革命，哲学渗入建筑，为建筑带来二重性。第8章讲述1815-1850年的钢铁时代建筑师用钢铁来打造他们的得意之作。第9章1850-1914年，是传统与发展碰撞的时期，建筑的革命正蓄势待发。第10章为现代世界，即1914年至今，建筑走向深邃，包含对人的终极关怀，这就是全书的脉络和主要内容。

这部图说艺术史丛书，是发扬艺术的形象实证的优长，努力以图、说兼有的形式，遴选各门类富于审美与历史价值的艺术精品，特别重视近年来艺术与文物考古的机关报发掘和新发现，以丰富遗存的珍品，图，说并重地传递着中国艺术源源流长的文化与信息剖析它们各具特色的深邃独创的魅力，阐释艺术的审美及其历史的发展，以点带面地把艺术从作品史引申到它所生存的自然环境与人文空间，有助于读者从形象鲜明的感受中，理解艺术内涵及其形式的美的发展规律与历程。

法国和英国是18世纪和19世纪铸造新建筑风格的熔炉。首先出现的是新古典主义建筑，随后是包括新文艺复兴建筑和新哥特式建筑在内的各种风格。这部著作以非常新颖的方式描述了这一时期欧洲建筑的全貌。本书作者始终注意不仅仅分析各种思潮和单个建筑作品，而且在深入研究的基础上，探讨社会整体变化与发展对建筑师和业主的影响。本书前五章侧重论述18世纪法、英两国的建筑历史。法国的理性主义传统是与笛卡儿的哲学思想联系在一起的，而英国的园林式建筑传统是与经验论相联系的。两个传统合起来就会产生实验性的与充满幻想的部雷与勒杜、当斯与索恩式的建筑。本书后三章探讨新古典建筑风格如何臻于完美以及如何扩展到德国、斯堪的纳维亚、俄国、意大利和希腊，甚至扩展到北美的过程，然后再重点论述法国和英国的建筑、新哥特式建筑的产生，以及理论家们的丰富理论是如何传播开来的。

本书描述了近百年来建筑与城市设计领域内的沧桑变化。在过去的一百多年中，建筑领域内所发生的变化如此之快和如此复杂是史无前例的。从单体建筑到整个城市的规划设计理论；建筑大师们所倡导的国际式景观；民族主义与极权主义建筑；社会工程建设；城市化；以及由新艺术、立体派、风格派和未来派所影响的的建筑等等，所有这些变化、试验与融合都是在这卷丰富的著作中所要讨论的内容。

全书分史前、中近东、东方、古希腊、古罗马、伊斯兰、中世纪、文艺复兴时期、“自由资本主义后”城市、现代城市、当今状况等部分。全书拥有1600多幅插图，表现了不同文化的城市类型及特征，并对单体城市进行了示范性阐述，这样，读者不仅可以看出这些城市几个世纪的变化，而且可以借以理解当今不同城市的构成都是或长或短历史发展的结果。

本书分外国工艺美术、中国工艺美术两种包括：外国工艺包括：日出东方——古代西亚、埃及的工艺美术、文明之源——古代希腊、罗马的工艺美术等。中国工艺包括：盛满了美的陶器、青铜铸造的王权、晶莹剔透的玉器等。

本书分为六章，详细的内容包括了序、绪论、建筑是建筑师的“艺术作品”、石头与木头所反映的文化形态、建筑——社会文化的视觉外化、迈进“后现代”、古代文明的历史见证、宗教与君权的纪念碑、伊斯兰教建筑艺术、中国古代建筑艺术、现代建筑“四巨头”、当代建筑掠影等详细内容。
后记

本书是到目前为止论述19世纪到20世纪世界现代建筑发展的最完整的中文史论劳动著作。全书100余万字的篇幅和七百多张插图，从历史发展、理论体系分析、建筑家和建筑事务所的介绍、建筑流派的讨论等多方面入手，完整和清晰地勾画出近二百年以来现代建筑发展的脉络和轨迹，特别对于19世纪初期欧洲的一系列建筑和设计运动，到现代主义、国际主义风格、粗野主义、有机功能主义、高科技派、后现代主义、解构主义、新现代主义、新都市主义等等运动进行了深入阐述和讨论，揭示了现代建筑发展中形式变化的内在动力和社会根源。突出强调了现代化和传统的关系、建筑家的社会责任心等要点。
本书是建筑师、设计师、高等院校有关的师生和对现代建筑有兴趣的读者必读的重要著作。